భూమికి పొంచి ఉన్న ప్రమాదం? అంతరిక్షంలో అసలు ఏం జరుగుతోంది?
రాత్రి ఆకాశం వైపు చూస్తే అంతా ప్రశాంతంగానే కనిపిస్తుంది. నక్షత్రాలు మెరుస్తుంటాయి... చంద్రుడు తన కక్ష్యలో ప్రయాణిస్తుంటాడు... గ్రహాలు నిశ్శబ్దంగా తమ దారిలో కదులుతుంటాయి. కానీ మన కళ్లకు కనిపించని ఆ చీకటి అంతరిక్షంలో మాత్రం ఎప్పటికప్పుడు ఏదో ఒకటి జరుగుతూనే ఉంటుంది.
ఒక భారీ వస్తువు భూమి వైపు దూసుకొస్తే?
ఒక గ్రహశకలం మన గ్రహానికి అత్యంత దగ్గరగా వస్తే?
ఒకేసారి అనేక గ్రహాలు ఒకే దిశలో కనిపిస్తే?
ఇలాంటి ప్రశ్నలు ఇప్పుడు సోషల్ మీడియాలోనే కాదు... శాస్త్రవేత్తల పరిశీలనల్లోనూ ఆసక్తిని రేపుతున్నాయి.
అసలు రాబోయే రోజుల్లో భూమికి ఏమైనా ప్రమాదం ఉందా? ఏదైనా గ్రహం లేదా గ్రహశకలం మన భూమిని ఢీకొట్టే పరిస్థితి ఉందా? లేక ఇవన్నీ ఆకాశంలో జరిగే సహజమైన ఖగోళ సంఘటనలేనా?
సమాధానం తెలుసుకునే ముందు... మనం ఒక విషయం గుర్తుంచుకోవాలి.
అంతరిక్షంలో ఏ వస్తువు ఎక్కడ ఉందో తెలుసుకోవడం మాత్రమే కాదు... అది కొన్ని సంవత్సరాల తర్వాత ఎక్కడ ఉండబోతుందో లెక్కించడం కూడా శాస్త్రవేత్తలకు సాధ్యమే. అందుకే భూమికి దగ్గరగా వచ్చే గ్రహశకలాలను నిరంతరం పరిశీలిస్తున్నారు.
ఇందులోనే అసలు ఉత్కంఠ మొదలవుతుంది.
భూమికి దగ్గరగా వస్తున్నవి ఏవి?
భూమి చుట్టూ ఖాళీగా ఏమీ లేదు. సూర్యుడి చుట్టూ తిరుగుతున్న అనేక గ్రహశకలాలు, ధూమకేతువులు తమ తమ కక్ష్యల్లో ప్రయాణిస్తుంటాయి. వాటిలో కొన్ని కక్ష్యలు భూమి కక్ష్యకు దగ్గరగా వస్తాయి. వీటిని శాస్త్రవేత్తలు “Near-Earth Objects”గా పిలుస్తారు.
వాటిలో పెద్దవిగా, భూమికి ప్రమాదం కలిగించే అవకాశం ఉన్నవాటిని ప్రత్యేకంగా గుర్తించి పర్యవేక్షిస్తారు.
అయితే ఇక్కడ ఒక ముఖ్యమైన విషయం ఉంది.
భూమికి దగ్గరగా రావడం అంటే భూమిని ఢీకొట్టడం కాదు.
ఒక గ్రహశకలం భూమికి కొన్ని లక్షల కిలోమీటర్ల దూరంలో వెళ్లినా, ఖగోళ శాస్త్ర పరంగా అది “దగ్గరగా వచ్చింది” అని చెప్పవచ్చు. కానీ దాని కక్ష్య భూమిని తాకకపోతే ఎలాంటి ఢీకొనడం జరగదు.
మరి... నిజంగా భూమికి అత్యంత దగ్గరగా రాబోయే పెద్ద వస్తువు ఏది?
ఇక్కడే 2029 సంవత్సరం పేరు వినిపిస్తుంది.
2029లో ఏం జరగబోతోంది?
అపోఫిస్.
ఈ పేరు కొన్నేళ్ల క్రితం శాస్త్ర ప్రపంచంలోనే కాదు, ప్రపంచవ్యాప్తంగా వార్తల్లో నిలిచింది.
2004లో గుర్తించిన ఈ గ్రహశకలం సుమారు 340 మీటర్ల పరిమాణంలో ఉంది. దాని కక్ష్యను మొదటిసారి లెక్కించినప్పుడు 2029, 2036, 2068 సంవత్సరాల్లో భూమికి ప్రమాదం ఉండొచ్చనే అవకాశాలను శాస్త్రవేత్తలు పరిశీలించారు.
అంటే ఒకప్పుడు ఇది నిజంగానే ఆందోళన కలిగించిన వస్తువు.
కానీ కథ అక్కడితో ముగియలేదు.
శాస్త్రవేత్తలు దాన్ని వదిలిపెట్టలేదు. టెలిస్కోపులు, రాడార్ పరిశీలనల ద్వారా అపోఫిస్ ప్రయాణాన్ని మరింత ఖచ్చితంగా గమనించారు. దాని కక్ష్యపై ఉన్న అనిశ్చితి తగ్గుతూ వచ్చింది.
ఆ తర్వాత వచ్చిన ఫలితం మాత్రం ఊహించిన దానికంటే భిన్నంగా ఉంది.
ప్రస్తుతం అపోఫిస్ భూమిని ఢీకొట్టే ప్రమాదం లేదని NASA చెబుతోంది. కనీసం వచ్చే 100 సంవత్సరాల వరకు దాని వల్ల భూమికి ఢీకొనే ప్రమాదం లేదని శాస్త్రవేత్తలు నిర్ధారించారు.
అయితే 2029లో ఏం జరుగుతుంది?
ఇదే అసలు ఆసక్తికరమైన విషయం.
2029 ఏప్రిల్ 13న అపోఫిస్ భూమి ఉపరితలం నుంచి సుమారు 32,000 కిలోమీటర్ల దూరంలో ప్రయాణించనుంది. ఇది కొన్ని జియోస్టేషనరీ ఉపగ్రహాల కక్ష్యల కంటే కూడా దగ్గరగా ఉంటుంది.
ఒక్కసారి ఊహించుకోండి...
340 మీటర్ల పరిమాణం ఉన్న ఒక భారీ గ్రహశకలం భూమికి అంత దగ్గరగా వెళ్లడం సాధారణ సంఘటన కాదు.
NASA ప్రకారం, అపోఫిస్ పరిమాణంలో ఉన్న ఒక గ్రహశకలం ఇంత దగ్గరగా రావడం సగటున కొన్ని వేల సంవత్సరాలకు ఒకసారి మాత్రమే జరిగే అరుదైన సంఘటన. 2029లో అది జరిగినప్పుడు ప్రపంచంలోని అనేక ప్రాంతాల నుంచి దాన్ని పరిశీలించే అవకాశం ఉంటుంది.
కానీ...
అది భూమిని ఢీకొట్టదు.
అయితే గ్రహశకలం భూమికి అంత దగ్గరగా వచ్చినప్పుడు భూమి గురుత్వాకర్షణ దాని కక్ష్యను స్వల్పంగా మార్చగలదు. అందుకే శాస్త్రవేత్తలకు ఇది ఒక అద్భుతమైన పరిశోధనా అవకాశం.
మరి గ్రహాలు వరుసగా వస్తున్నాయా?
ఇప్పుడు మరో ప్రశ్న.
“ఆరు గ్రహాలు ఒకే వరుసలోకి వస్తున్నాయి”, “గ్రహాల పరేడ్”, “అన్ని గ్రహాలు ఒకే వైపునకు వస్తున్నాయి” అంటూ వార్తలు తరచూ కనిపిస్తుంటాయి.
ఇది నిజమేనా?
కొంతవరకు నిజమే.
కానీ సోషల్ మీడియాలో కనిపించే విధంగా గ్రహాలన్నీ ఒకదాని వెనుక ఒకటి నిలబడి భూమి వైపు దూసుకొస్తున్నట్లు మాత్రం కాదు.
మన సౌర కుటుంబంలోని గ్రహాలు దాదాపు ఒకే సమతలానికి సమీపంగా సూర్యుడి చుట్టూ తిరుగుతాయి. అందువల్ల భూమి నుంచి వాటిని చూసినప్పుడు కొన్ని గ్రహాలు ఒకే ప్రాంతంలో ఉన్నట్లు కనిపిస్తాయి. దీనినే సాధారణంగా “Planetary Parade” లేదా గ్రహాల విన్యాసం అని అంటారు.
2026లో కూడా ఇలాంటి ఖగోళ దృశ్యాలు చోటుచేసుకున్నాయి. ఫిబ్రవరిలో అనేక గ్రహాలు ఒకే ఆకాశ ప్రాంతంలో కనిపించే అవకాశం ఏర్పడింది. సెప్టెంబర్ 2026లో కూడా ఆకాశ వీక్షకులకు ప్రత్యేక దృశ్యాలు ఉన్నాయి. సెప్టెంబర్ 26న హార్వెస్ట్ మూన్ సమీపంలో శని, నెప్ట్యూన్ కనిపించే అవకాశం ఉందని NASA తెలిపింది.
అయితే దీనివల్ల భూమికి ఎలాంటి ప్రత్యేక ప్రమాదం ఏర్పడదు.
గ్రహాలు వరుసగా కనిపించడానికీ... భూమిపై విపత్తు సంభవించడానికీ శాస్త్రీయంగా నేర సంబంధం లేదు.
మరి నిజమైన ప్రమాదం ఎక్కడుంది?
ఇక్కడే అసలు విషయం.
అంతరిక్షంలో చిన్నచిన్న గ్రహశకలాలు లక్షల్లో ఉన్నాయి. వాటిలో చాలా చిన్నవి. కొన్ని భూమి వాతావరణంలోకి వచ్చినప్పుడు పూర్తిగా కాలిపోతాయి. మరికొన్ని పెద్దవిగా ఉంటాయి. పెద్ద వస్తువులను ముందుగానే గుర్తించడం అత్యంత ముఖ్యమైన విషయం.
అందుకే NASA ప్రత్యేకంగా గ్రహశకలాలను వెతికే వ్యవస్థలను అభివృద్ధి చేస్తోంది.
ఇందులో ఒక ముఖ్యమైన ప్రాజెక్ట్ NEO Surveyor.
ఇది ప్రత్యేకంగా భూమికి ప్రమాదం కలిగించే అవకాశం ఉన్న గ్రహశకలాలు, ధూమకేతువులను గుర్తించేందుకు రూపొందిస్తున్న అంతరిక్ష టెలిస్కోప్. సాధారణ టెలిస్కోపులకు కనిపించడం కష్టమైన చీకటి గ్రహశకలాలను కూడా ఇన్‌ఫ్రారెడ్ ద్వారా గుర్తించడమే దీని ప్రధాన లక్ష్యం. NASA తాజా సమాచారం ప్రకారం దీని ప్రయోగం 2027 సెప్టెంబర్ కంటే ముందుగా జరగదు.
అంటే శాస్త్రవేత్తలు భయపడి ఎదురు చూస్తున్నారని కాదు.
ఏదైనా ప్రమాదం వస్తే ముందుగానే గుర్తించేందుకు సిద్ధమవుతున్నారు.
ఒక గ్రహశకలం భూమి వైపు వస్తుందని సంవత్సరాల ముందే గుర్తిస్తే, దాని కక్ష్యను మార్చే మార్గాలపై పరిశోధన చేయడానికి సమయం లభిస్తుంది. NASA ఇప్పటికే గ్రహశకలాల దిశను మార్చే సాంకేతికతపై ప్రయోగాలు కూడా చేసింది.
అయితే ఇప్పుడు భూమికి ప్రమాదం ఉందా?
ఇదే ఈ కథలో చివరి ప్రశ్న.
సోషల్ మీడియాలో కనిపించే కొన్ని సంచలనాత్మక వార్తలు చూస్తే ఏదో భారీ వస్తువు భూమిని ఢీకొట్టబోతున్నట్లు అనిపించవచ్చు.
కానీ ప్రస్తుత NASA సమాచారం ప్రకారం రాబోయే కనీసం 100 సంవత్సరాల కాలంలో భూమిని ఢీకొట్టే గణనీయమైన ప్రమాదం ఉన్న అపోఫిస్ వంటి పెద్ద వస్తువు గురించి ప్రస్తుతం నిర్ధారించబడిన సమాచారం లేదు. అపోఫిస్‌ను కూడా ప్రమాద జాబితా నుంచి తొలగించారు.
అంటే భూమి ప్రస్తుతం సురక్షితమేనా?
ప్రస్తుతానికి తెలిసిన వస్తువుల విషయంలో సమాధానం అవును.
కానీ అంతరిక్షం విషయంలో ఒక విషయం ఎప్పటికీ మారదు.
పరిశీలన ఎప్పుడూ ఆగదు.
ఎందుకంటే మనకు తెలియని వస్తువులను గుర్తించడం, వాటి కక్ష్యలను లెక్కించడం, భవిష్యత్తులో అవి ఎక్కడ ఉంటాయో అంచనా వేయడం నిరంతర ప్రక్రియ.
అందుకే 2029లో అపోఫిస్ రాకను భయపడాల్సిన సంఘటనగా కాకుండా... మనిషి అంతరిక్షాన్ని ఎంత దగ్గరగా అర్థం చేసుకోగలుగుతున్నాడో చూపించే అరుదైన అవకాశంగా శాస్త్రవేత్తలు చూస్తున్నారు.
మొదట్లో మనం అడిగిన ప్రశ్నకు ఇప్పుడు సమాధానం దొరికింది.
భూమి వైపు ఏదో భారీ ప్రమాదం దూసుకొస్తోందన్న భయం ప్రస్తుతం శాస్త్రీయ ఆధారాలతో సమర్థించబడదు.
కానీ ఆకాశంలో నిజంగా ఏమీ జరగడం లేదని కూడా కాదు.
గ్రహాలు తమ కక్ష్యల్లో తిరుగుతున్నాయి. గ్రహశకలాలు సూర్యుడి చుట్టూ ప్రయాణిస్తున్నాయి. కొన్ని భూమికి దగ్గరగా వస్తున్నాయి. 2029లో అపోఫిస్ అరుదైన దగ్గరి ప్రయాణం చేయబోతోంది. శాస్త్రవేత్తలు కొత్త వస్తువులను గుర్తించేందుకు మరింత శక్తివంతమైన పరికరాలను సిద్ధం చేస్తున్నారు.
అంటే...
ప్రమాదం కోసం ఆకాశాన్ని చూస్తున్న ప్రపంచం కాదు ఇది.
ప్రమాదం వస్తే ముందుగానే గుర్తించేందుకు ఆకాశాన్ని గమనిస్తున్న ప్రపంచం.
ఇదే అంతరిక్షం వెనుక దాగి ఉన్న అసలు ఉత్కంఠ.