మన భూమిపైన ఎన్ని రకాల జీవరాసులు ఉన్నాయో తెలుసా?

ఒక్కసారి కళ్లను మూసుకుని ఊహించుకోండి...

మీరు నిలబడి ఉన్నది ఒక చిన్న కొండ మీద. చుట్టూ చూస్తే పచ్చని చెట్లు, ఎగురుతున్న పక్షులు, నేలపై పరుగులు తీస్తున్న చీమలు, దూరంగా కనిపిస్తున్న జింకలు. కొద్దిసేపటికి మీ చూపు సముద్రం వైపు వెళ్తుంది. అక్కడ చేపలు, తిమింగలాలు, ఆక్టోపస్‌లు, పగడాలు... మన కంటికి కనిపించని లక్షలాది సూక్ష్మజీవులు కూడా తమ ప్రపంచంలో జీవిస్తూనే ఉంటాయి.

ఇప్పుడు ఒక ప్రశ్న.

ఈ భూమిపై అసలు ఎన్ని రకాల జీవరాసులు ఉన్నాయి?

వేలల్లోనా? లక్షల్లోనా? లేక కోట్లలోనా?

ఇక్కడే అసలు ఆశ్చర్యం మొదలవుతుంది.

ఎందుకంటే మనం ప్రతిరోజూ చూసే జీవరాశులు... భూమిపై ఉన్న మొత్తం జీవ వైవిధ్యంలో చాలా చిన్న భాగం మాత్రమే.

కానీ ఈ కథను అర్థం చేసుకోవాలంటే, ముందుగా మనం జీవరాశుల గురించి కాదు... భూమి గురించి తెలుసుకోవాలి.

---

ఒకప్పుడు ఇక్కడ ఏమీ లేదు...

ఈరోజు మనం చూస్తున్న నీలిరంగు భూమి ఎప్పటి నుంచో ఇలాగే లేదు.

సుమారు 4.5 బిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం సూర్యుడి చుట్టూ తిరుగుతున్న వాయువు, ధూళి, రాళ్ల పదార్థాలు గురుత్వాకర్షణ ప్రభావంతో ఒకదానికొకటి చేరుతూ భూమిని రూపొందించాయి. ఆ సమయంలో మన గ్రహం మనకు తెలిసిన ప్రశాంతమైన ప్రపంచం కాదు. అది అత్యంత వేడిగా, అగ్నిపర్వత కార్యకలాపాలతో, ఉల్కలు మరియు గ్రహశకలాల ఢీకొనుళ్లతో నిండిన ప్రపంచం.

సముద్రాలు లేవు.

చెట్లు లేవు.

జంతువులు లేవు.

మనుషులు అసలు లేరు.

జీవితం అనే పదానికి అర్థం చెప్పగలిగే ఒక్క జీవి కూడా కనిపించని ప్రపంచం అది.

కానీ ఆ మండుతున్న గ్రహం నెమ్మదిగా చల్లబడటం మొదలైంది.

వాతావరణంలోని నీటి ఆవిరి ఘనీభవించింది. వర్షాలు కురిశాయి. నీరు భూమి ఉపరితలంపై చేరడం ప్రారంభమైంది. అదే సమయంలో భూమిని ఏర్పరిచిన పదార్థాల్లో ఉన్న నీరు, అగ్నిపర్వత కార్యకలాపాలు, అంతరిక్షం నుంచి వచ్చిన నీరు కలసి భూమిపై నీటి నిల్వలు ఏర్పడటానికి దోహదపడ్డాయని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ముఖ్యంగా కొన్ని పరిశోధనలు భూమి నీటిలో గణనీయమైన భాగం నీరు కలిగిన గ్రహశకలాల నుంచి వచ్చి ఉండవచ్చని సూచిస్తున్నాయి.

అలా...

మన భూమి క్రమంగా నీలి గ్రహంగా మారింది.

కానీ అప్పటికీ ఒక పెద్ద ప్రశ్న మిగిలే ఉంది.

నీరు వచ్చింది... మరి జీవం ఎక్కడి నుంచి వచ్చింది?

---

ఆ ప్రశ్నకు ఇప్పటికీ పూర్తి సమాధానం లేదు!

ఇదే శాస్త్రవేత్తలకు అత్యంత ఆసక్తికరమైన ప్రశ్నల్లో ఒకటి.

జీవం ఎలా మొదలైందో ఇప్పటికీ ఖచ్చితంగా తెలియదు.

అయితే మనకు కొన్ని ఆధారాలు ఉన్నాయి.

నీరు ఉంది.

కార్బన్ ఉంది.

హైడ్రోజన్, నైట్రోజన్, ఆక్సిజన్, ఫాస్ఫరస్, సల్ఫర్ వంటి జీవానికి అవసరమైన మూలకాలు ఉన్నాయి. భూమి తొలి దశల్లోనే జీవానికి అవసరమైన రసాయన పదార్థాలు అందుబాటులో ఉన్నాయని ఆధారాలు సూచిస్తున్నాయి.

సముద్రాల అడుగున ఉన్న హైడ్రోథర్మల్ వెంట్స్ చుట్టూ జీవానికి అవసరమైన సేంద్రీయ అణువులు ఏర్పడే పరిస్థితులు ఉండి ఉండవచ్చని కూడా కొన్ని పరిశోధనలు సూచిస్తున్నాయి.

అంటే...

ఒకప్పుడు జీవం లేని భూమిపై, నీరు, ఖనిజాలు, శక్తి, రసాయన పదార్థాల మధ్య జరిగిన అనేక సంక్లిష్ట ప్రక్రియల నుంచి మొదటి జీవ వ్యవస్థ ఏర్పడి ఉండవచ్చు.

కానీ అది ఏ జీవి?

ఎక్కడ పుట్టింది?

సముద్రంలోనా?

సముద్రపు అడుగునా?

వేడి నీటి ఊటల దగ్గరా?

ఇప్పటికీ ఖచ్చితమైన సమాధానం లేదు.

మనకు తెలిసిన అత్యంత పురాతన జీవ ఆధారాలు కనీసం 3.5 బిలియన్ సంవత్సరాల నాటివి. అంతకంటే ముందే జీవం ఉండి ఉండవచ్చని కూడా ఆధారాలు సూచిస్తున్నాయి.

అక్కడి నుంచి మొదలైంది ఒక అద్భుతమైన ప్రయాణం.

ఒక చిన్న జీవ వ్యవస్థ...

మరిన్ని జీవ రూపాలు...

విభిన్న పరిసరాలకు అలవాటు పడిన జీవులు...

తరతరాల మార్పులు...

కొత్త జాతులు...

కొన్ని అంతరించిపోవడం...

మరికొన్ని కొత్తగా పరిణామం చెందడం...

బిలియన్ల సంవత్సరాల తర్వాత మనం చూస్తున్న ఈ అద్భుతమైన జీవ ప్రపంచం ఏర్పడింది.

---

మరి ఇప్పుడు భూమిపై ఎన్ని రకాల జీవరాశులు ఉన్నాయి?

ఇక్కడే అసలు షాక్.

మనకు ఖచ్చితంగా తెలియదు!

అవును. మనం నివసిస్తున్న ఈ గ్రహంపై ఉన్న జీవరాశుల మొత్తం సంఖ్యను శాస్త్రవేత్తలు ఇప్పటికీ ఖచ్చితంగా లెక్కించలేకపోయారు.

ఎందుకంటే మనం ఇప్పటివరకు కనుగొన్నవి, శాస్త్రీయంగా గుర్తించి పేర్లు పెట్టినవి మాత్రమే మనకు లెక్కలోకి వస్తాయి.

కానీ అడవుల లోతుల్లో...

సముద్రాల అగాధాల్లో...

మట్టిలో...

గుహల్లో...

హిమ ప్రాంతాల్లో...

చెట్ల తొక్కల మధ్య...

మన కంటికి కనిపించని సూక్ష్మ ప్రపంచంలో...

ఇంకా ఎన్నో జీవరూపాలు మనకు తెలియకుండానే జీవిస్తుండవచ్చు.

Catalogue of Life వంటి ప్రపంచ స్థాయి జీవవైవిధ్య డేటాబేస్‌లో 2026 ఆగస్టు విడుదలలో సుమారు 2.27 మిలియన్ ఆమోదించబడిన జీవజాతులు నమోదయ్యాయి. కానీ ఆ సంఖ్య భూమిపై ఉన్న మొత్తం జీవజాతుల సంఖ్య కాదు; శాస్త్రీయంగా గుర్తించి నమోదు చేసిన వాటి సంఖ్య మాత్రమే.

అయితే ఒక ప్రసిద్ధ శాస్త్రీయ అంచనా ఇంకా పెద్ద సంఖ్యను చూపిస్తుంది.

2011లో PLOS Biologyలో ప్రచురితమైన పరిశోధన ప్రకారం, భూమిపై సుమారు 8.7 మిలియన్ యూకారియోటిక్ జాతులు ఉండవచ్చని అంచనా వేశారు. ఈ అంచనాకు సుమారు ±1.3 మిలియన్ వరకు అనిశ్చితి ఉంది.

అంటే...

87 లక్షల రకాల జీవరాశులు ఉండవచ్చన్నమాట!

ఇది వింటేనే ఆశ్చర్యంగా ఉంది.

కానీ ఇప్పుడు మరో ప్రశ్న.

వాటిలో ఎన్ని భూమిపై ఉన్నాయి? ఎన్ని నీటిలో ఉన్నాయి?

---

భూమిపై జీవించేవి ఎన్ని?

ఆ 8.7 మిలియన్ అంచనాలో సుమారు 6.5 మిలియన్ జాతులు భూభాగంలో జీవించే జాతులుగా అంచనా వేయబడ్డాయి.

అంటే దాదాపు 65 లక్షల రకాల జీవరాశులు అడవులు, పర్వతాలు, ఎడారులు, గడ్డి భూములు, నేల, చెట్లు వంటి భూసంబంధిత పరిసరాల్లో జీవిస్తూ ఉండవచ్చన్నమాట.

వాటిలో...

చిన్నచిన్న పురుగులు...

సీతాకోకచిలుకలు...

చీమలు...

పాములు...

పక్షులు...

క్షీరదాలు...

చెట్లు...

పుష్పించే మొక్కలు...

శిలీంధ్రాలు...

ఇంకా మనకు తెలియని ఎన్నో జీవరూపాలు ఉన్నాయి.

మనం అడవిలోకి వెళ్లి వంద జీవులను చూసినా, ఆ అడవిలో కనిపించని జీవ వైవిధ్యం దానికంటే ఎన్నో రెట్లు ఎక్కువగా ఉండవచ్చు.

---

మరి సముద్రం?

ఇక్కడే భూమి మరో ముఖాన్ని చూపిస్తుంది.

సముద్రం మనకు కనిపించేది ఒక నీలి నీటి పరుపులా మాత్రమే.

కానీ దాని అడుగున మరో ప్రపంచం ఉంది.

అక్కడ సుమారు 2.2 మిలియన్ సముద్ర జీవజాతులు ఉండవచ్చని ఆ ప్రసిద్ధ శాస్త్రీయ అంచనా చెబుతోంది. అంటే దాదాపు 22 లక్షల జాతులు.

చేపలు మాత్రమే కాదు.

తిమింగలాలు...

సొరచేపలు...

జెల్లీఫిష్‌లు...

ఆక్టోపస్‌లు...

పగడాలు...

సముద్రపు పురుగులు...

సూక్ష్మ జీవులు...

సముద్రపు అడుగున ఉన్న రాళ్ల మధ్య జీవించే జీవులు...

ఇలా మన ఊహకు అందని జీవ ప్రపంచం అక్కడ ఉంది.

ఇంకా ఆశ్చర్యకరమైన విషయం ఏమిటంటే, ఈ సముద్ర జీవరాశుల్లో చాలా భాగాన్ని మనిషి ఇప్పటికీ పూర్తిగా గుర్తించలేదు.

ఆ 2011 అంచనా ప్రకారం అప్పటికి సముద్ర జాతుల్లో 91 శాతం వరకు ఇంకా శాస్త్రీయంగా వివరించబడలేదని అంచనా వేశారు. అయితే ఇది 2011 నాటి నమూనా ఆధారిత అంచనా; నేటి ఖచ్చితమైన శాతం అని చెప్పడం సరికాదు.

---

అయితే నీటిలోనూ, భూమిపైన కూడా జీవించే జీవులు?

ఇక్కడ ఒక చిన్న ట్విస్ట్ ఉంది.

జీవరాశులను ఎప్పుడూ “భూమి” లేదా “నీరు” అని రెండు పెట్టెల్లో పెట్టడం సాధ్యం కాదు.

కప్పను చూడండి.

దాని జీవితంలో కొంత భాగం నీటితో సంబంధం కలిగి ఉంటుంది. కొంత భాగం భూమిపై గడుస్తుంది.

మొసలి?

నీటిలో వేటాడుతుంది... భూమిపై విశ్రాంతి తీసుకుంటుంది.

సీల్‌లు?

సముద్రంలో జీవిస్తాయి... కానీ భూమిపైకి వచ్చి విశ్రాంతి తీసుకుంటాయి.

కొన్ని సముద్ర పక్షులు సముద్రంలో ఆహారం సంపాదిస్తాయి, భూమిపై గూళ్లు కడతాయి.

మడ అడవులు, నదీముఖాలు, తీరప్రాంతాలు, చిత్తడి నేలలు వంటి ప్రాంతాల్లో జీవించే ఎన్నో జీవులకు “నీటి జీవి” లేదా “భూమి జీవి” అనే ఒక్క పదం సరిపోదు.

అందుకే 6.5 మిలియన్ భూసంబంధిత + 2.2 మిలియన్ సముద్ర జీవజాతులు = భూమిపై ఉన్న ప్రతి జీవజాతి యొక్క ఖచ్చితమైన లెక్క అని భావించకూడదు.

అవి ఒక శాస్త్రీయ అంచనా ఆధారంగా చేసిన పెద్ద విభజన మాత్రమే.

కానీ అసలు ఆశ్చర్యం ఇక్కడే ఉంది...

మనిషి చంద్రుడిపై అడుగుపెట్టాడు.

అంగారకుడి గురించి తెలుసుకోవడానికి రోవర్లను పంపాడు.

బ్లాక్ హోల్స్ గురించి పరిశోధిస్తున్నాడు.

దూరంలోని గెలాక్సీలను పరిశీలిస్తున్నాడు.

కానీ...

మన కాళ్ల కింద ఉన్న మట్టిలో ఎన్ని రకాల జీవులు ఉన్నాయో కూడా పూర్తిగా తెలియదు!

మన పక్కనే ఉన్న అడవిలో ఎన్ని జాతులు ఉన్నాయో కూడా పూర్తిగా లెక్కించలేం.

మన ముందున్న సముద్రంలో ఎన్ని జీవులు ఉన్నాయో కూడా తెలియదు.

ఇంకా లోతైన సముద్రంలోకి వెళ్తే...

ఇంకా చీకటి.

ఇంకా లోతు.

ఇంకా తెలియని జీవ ప్రపంచం.

అందుకే “భూమిపై ఎన్ని జీవరాశులు ఉన్నాయి?” అనే ప్రశ్నకు ఒకే ఒక్క ఖచ్చితమైన సంఖ్య చెప్పడం ఇప్పటికీ సాధ్యం కాదు.

మనకు తెలిసినవి కోట్లలో ఉన్నట్లు అనిపించినా...

మనకు తెలియనివి ఇంకా ఎన్ని ఉన్నాయో మాత్రం భూమి తనలోనే దాచుకుంది.

మనం ఈరోజు “కొత్త జాతి”గా కనుగొనే ప్రతి జీవి, నిజానికి ఇప్పటివరకు మన కళ్లకు కనిపించని భూమి కథలోని మరో చిన్న పేజీ మాత్రమే.

మరి ఆలోచించండి...

4.5 బిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం మండుతున్న రాతి గ్రహంగా మొదలైన భూమి...

ఈరోజు లక్షలాది, మిలియన్లాది జీవరూపాలకు నిలయంగా ఎలా మారింది?

ఒకే జీవం నుంచి ఇంత వైవిధ్యం ఎలా వచ్చింది?

సముద్రంలో మొదలైన జీవం భూమిపైకి ఎలా వచ్చింది?

చిన్న సూక్ష్మ జీవుల నుంచి ఇంత సంక్లిష్టమైన జీవ ప్రపంచం ఎలా ఏర్పడింది?

అసలు మనిషి ఈ జీవ పరిణామ కథలో ఎప్పుడు ప్రవేశించాడు?

అదే... భూమిపై జీవం సాగించిన అతి పెద్ద కథలో మరో అద్భుతమైన అధ్యాయం.